Por Que Fui a Auschwitz

Havia um pequeno orifício no chão da cozinha que levava a um espaço secreto. Essa imagem está gravada na minha memória. O espaço tinha talvez 1,5m comprimento por 1,5m de largura.

O dono da casa disse: “Quando os nazistas vinham, eles costumavam acomodar seis pessoas lá dentro”.

Seu nome era Tadeusz Skoczylas, e a casa em que nós estamos pertencia a sua família durante a Segunda Guerra Mundial. Era uma pequena casa de tijolos na cidade de Ciepielów, na Polônia. Tinha um telhado vermelho, bem desgastado. A porta da frente estava a poucos passos da rua. No quintal havia alguns celeiros e outras pequenas cabanas.

Eu já estava na Polônia por alguns dias, e o horror da história que eu tinha escutado foi esmagador. Mas isso era algo diferente. Algo que mexeu comigo.

Estou olhando para esse pequeno espaço. E eu imagino seis pessoas lá embaixo, escondendo da morte. Seis pessoas reais. Atravessando aquele pequeno buraco bem na minha frente. Não foi há muito tempo. Não era um livro de história. Não era um museu. Foi logo ali.

Tadeusz explicou que um dia, em 1942, os soldados nazistas visitaram a casa através de uma pista. Alguém na aldeia havia dito a eles que a família vinha abrigando pessoas judaicas. Supostamente havia dez Skoczylas morando na casa. Nesse dia, o menino mais novo na família não estava em casa quando os soldados vieram. Os nazistas ficaram desconfiados e começaram a vasculhar a casa. Eles encontraram o buraco e o espaço do rastejamento, mas o povo judeu que a família estava escondendo não estava lá. Eles já haviam se mudado.

Sem dizer uma palavra, os nazistas foram até uma família vizinha e levaram seu filho. O castigo por esconder judeus era a morte de toda a família, e eles tinham uma dívida a ser paga.

Os soldados tiraram as dez pessoas de volta e as executaram-bem na frente desses celeiros e barracos que ainda estão lá até hoje.

Quando o pequeno garoto Skoczylas voltou pra casa, ele encontrou toda a família morta.

Esse garotinho era o avô de Tadeusz. A casa ficou na família Skoczylas, e seu avô morava nela. Agora, Tadeusz e sua mãe vivem lá.

Não podia acreditar. E enquanto caminhava pelo resto da casa, esse tipo de sentimento tomou conta de mim. Havia toda essa história na minha frente. E era real. Eu poderia chegar e tocá-la. Eu podia senti-la entre meus dedos e sentia seu cheiro no ar. Era uma coisa tangível.

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Eu fiz essa viagem apenas alguns meses atrás. Foi a minha primeira vez na Polônia. Fui lá para aprender mais sobre algo que me fascinou desde que eu era adolescente: o Holocausto. Eu já li tantos livros e artigos sobre isso, mas ler palavras numa página não é o mesmo que ver as coisas próximas.

Então, visitei o museu do Holocausto em Washington, DC, pela primeira vez. Era 1998, e eu jogava pelo Milwaukee Bucks. Eu estava em D.C. conhecendo nosso proprietário, Herb Kohl, durante o verão. Tivemos algum tempo livre no meu último dia na cidade, e o Sr. Kohl sugeriu que fôssemos para o Museu do Holocausto, no National Mall. Nunca esquecerei como me senti depois dessas duas horas lá – eu poderia ter passado dois dias. Meu sentimento imediato era o de que todos precisavam ir pra lá.

No entanto, tem um quarto em particular em que penso muitas vezes. Está cheio de fotos de judeus de uma cidade na Polônia. As imagens se alinham às paredes e se estendem para o céu, onde a luz ilumina uma janela. Quase 90% das pessoas nas imagens foram enviadas para a morte. Antes de serem levadas para campos de concentração ou executadas, deixariam seus bens preciosos com amigos ou familiares.

As pessoas dessas comunidades judaicas foram empurradas para o limite absoluto de seus instintos humanos. Eles apenas queriam sobreviver. E a partir disso, os contos de fraternidade e camaradagem são tão inspiradores. Foi uma lembrança do que o espírito humano é capaz – tanto para o bem como para o mal.

Honestamente… Isso fez com que eu me sentisse irrelevante. O que era um pensamento estranho de ter como um jovem jogador da NBA que deveria estar no topo do mundo. Eu percebi que havia coisas fora da minha bolha que importavam muito mais. Eu também queria que meus colegas percebessem isso. Então, cada equipe em que joguei depois disso, sempre que estivemos em Washington, jogando contra o Wizards, eu pedia ao nosso treinador, se tivéssemos tempo, para passar pelo museu. Toda visita foi diferente, mas cada companheiro agradecei por nos levar até lá. Eu podia ver em seus olhos que eles tinham uma perspectiva diferente sobre a vida após essa experiência.

Eu pensei que sabia o que era o Holocausto e o que isso significava. Fui para a Polônia com alguns amigos próximos para aprender mais, mas não estava preparado para o quanto a visita me afetaria. Eu tinha visto tantos documentários e filmes sobre Auschwitz, mas nada realmente te prepara para estar lá. A primeira coisa que senti quando passei por esses portões de ferro era… O peso. O ar à minha volta era pesado. Fiquei de pé nos trilhos do trem onde os prisioneiros do acampamento chegavam, e eu senti como se pudesse ouvir os trens pararem. Eu tive que respirar fundo para me recompor. Foi tão imediato, tão esmagador.

Atravessamos os quartéis e as câmaras de gás, e o que eu mais lembro é o que eu ouvi: nada. Nunca experimentei um silêncio assim. Além dos passos, a falta total de som. É estranho e sombrio. Você está de pé nesses quartos onde tanta morte ocorreu e sua mente está tentando chegar a uma conclusão de tudo o que aconteceu nesse lugar.

Uma questão continua repetindo uma e outra vez em sua mente: como os seres humanos podem fazer isso um com o outro?

Como alguém processa isso? Impossível.

Isso não é história. Isso é a humanidade. Isto é agora. Esta é uma lição viva para nós como um povo.

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Depois que Tadeusz Skoczylas nos levou na casa de sua família, fiquei por um tempo sozinho, pensando em tudo o que tinha vivido.

Por que aprendemos sobre o Holocausto? É só para que possamos garantir que nada assim nunca aconteça de novo? É por que seis milhões de pessoas morreram? Sim, mas há um motivo maior, penso.

O Holocausto era sobre como os seres humanos – pessoas reais e normais como você e eu – se tratam.

Quando a família Skoczylas estava arriscando suas próprias vidas para esconder pessoas que mal conheciam, não estavam fazendo isso porque praticavam a mesma religião ou eram da mesma raça. Eles fizeram isso porque eram seres humanos decentes e corajosos. Eles eram os mesmos que aquelas pessoas agachadas em um buraco. E eles sabiam que aquelas pessoas não mereciam aquilo.

Me faço uma pergunta muito difícil: eu teria feito o mesmo? De verdade, teria feito o mesmo?

Quando voltei para os EUA, recebi algumas mensagens muito desanimadoras dirigidas a mim nas redes sociais sobre minha viagem. Algumas pessoas não gostaram do fato de eu ter ido para a Polônia para aumentar a conscientização sobre os problemas que aconteceram lá e não usar esse tempo ou energia para apoiar pessoas na comunidade negra.

Me disseram que meus antepassados ​​ficariam envergonhados de mim.

Eu sei que há trolls e haters na internet, e eu não deveria nem prestar atenção, mas esse tipo de coisa chegou até mim. Eu entendi de onde eles estavam vindo. Eu entendo que há muitos problemas em nosso próprio país agora, mas eles estavam analisando minha viagem com uma visão errada. Eu não fui para a Polônia como pessoa negra, pessoa branca, pessoa cristã ou pessoa judaica – fui como um ser humano.

É fácil dizer: “Fui para ter certeza de que essas coisas não aconteçam novamente”. Mas fui aprender sobre a verdadeira realidade do que aconteceu durante o Holocausto e o que podemos tirar disso. As pessoas que acreditam que não estou aproveitando meu tempo do jeito certo… Bem, elas perderam o fio da meada. Não devemos rotular as pessoas como essa ou aquela coisa porque, ao fazer isso, você cria essas ideias preconcebidas, que é como entramos nessas situações horríveis, em primeiro lugar.

Temos de fazer um trabalho melhor rompendo a ignorância, a mentalidade fechada e as divisões que assolam a nossa sociedade.

Me lembro de quando eu era criança no primário, e todos nós costumávamos ter alguns amigos de todo o mundo. Eu estava tão animado para conhecer pessoas de países diferentes. Eu queria saber como elas viviam. Fiquei curioso sobre suas vidas. E eu sinto que já perdemos isso. Parece que, agora, só vemos nós mesmos. Nós só queremos cuidar de nós. O que quer que isso signifique.

Penso na família Tadeusz. Quem eles definiram como nós?

Eles nos viram como todos os seres humanos, independentemente do que eles pareciam, ou do que eles acreditavam. Eles achavam que valia a pena proteger todos. E eles estavam dispostos a morrer por isso.

Isso é algo que vale a pena lembrar, sempre.